Por qué el té chino añejo puede valer más que el vino o el whisky: las hojas añejas de Puer son la última inversión inteligente en bebidas

May 26, 2023

En diciembre pasado, Sotheby's Hong Kong anunció el lanzamiento de su subasta inaugural en línea de té Puer con más de 20 lotes, que abarcan desde antigüedades centenarias hasta bebidas modernas. La oferta más alta, 71.600 dólares estadounidenses (562.500 dólares de Hong Kong), fue para un pastel de té Blue Label de 1950 que pesaba alrededor de 330 gramos, un lote muy celebrado no sólo por su antigüedad, sino porque proviene de un raro lote elaborado durante la municipalización de la producción de té en China.

Una de las formas más antiguas de té, el Puer es una variedad de té negro fermentado que se produce tradicionalmente en la provincia sureña de Yunnan. Esta bebida suave pero elegante es conocida por facilitar la digestión, entre sus muchos beneficios para la salud, y se convirtió en una bebida popular durante la dinastía Qing (1636-1912). Para facilitar el transporte a través de China y, eventualmente, a Occidente, las hojas se empaquetaban en pasteles antes de enviarlas en viajes de meses que revelaban fortuitamente las maravillas que aporta el envejecimiento.

En la última década, los chinos han reavivado su amor por el té, y los viejos pasteles de Puer –que ahora se vuelven cada vez más valiosos debido al deterioro de los entornos de cultivo y la especulación del mercado– son el último producto en alcanzar la categoría de lujo.

“Cuando empezamos las subastas de té, el mercado no estaba preparado. No teníamos una fuente confiable de tés antiguos ni había suficientes especialistas para examinarlos. Pero hace unos cinco años, la gente empezó a desarrollar el hábito de beber Puer nuevamente, por lo que estamos viendo coleccionistas de Taiwán, Hong Kong y de todo el mundo”, dijo, y agregó que después de sumergirse en los vinos y el café, los chinos todavía prefieren el pasatiempo comunitario y saludable de apreciación Puer.

De las 20.000 especies de té que existen en todo el mundo en siete categorías, Puer destaca por su ubicuidad y su metódico sistema de categorización a lo largo de la historia. Dividido en tres épocas principales, Puer se etiqueta como té antiguo centenario, té municipalizado (cultivado durante el establecimiento de la República Popular) o té elaborado después de la década de 1970, cuando la producción se privatizó nuevamente. Además de ser una rareza histórica, las tortas de té también exigen un almacenamiento meticuloso, ya que pueden ser una esponja para los olores y deben conservarse en la oscuridad y en perfecta humedad.

Henry Yeung, director general del venerado minorista de té Sun Sing Tea, dijo que el almacenamiento adecuado prevalece sobre sus orígenes cuando se trata de té bien añejo: "Si el té no se almacena adecuadamente, no vale nada".

La autenticación de Puer también plantea un desafío para los tasadores. Aunque existen variaciones entre las fabricantes de té, los pasteles de té generalmente se empaquetan con boletos codificados que muestran información como la fórmula, el tipo de hoja y el grado como reclamo de autenticidad. Pero para mantener el paquete intacto y obtener un valor óptimo, los tasadores sólo pueden confiar en el olor y el envoltorio.

“Si el pastel de té se elabora entre los años 1970 y 1980, el embalaje tendrá un papel más grueso; En la década de 1990, es un papel más fino”, afirmó Yeung. “También observamos el color de la tinta en las etiquetas, el uso de malicioso o kilogramos y otras pistas, como cómo en 1996, la fábrica de té Menghai cambió su nombre.

"Si lo olemos, estamos 70 por ciento seguros; si lo probamos, podemos estar completamente seguros no del año, sino de la época en que se hizo".

“En comparación con el vino, hay mucho menos Puer en el mercado ya que no existen profesionales, fondos u organizaciones que recopilen el té con fines de apreciación o añejamiento. La gente lo ha estado bebiendo con el tiempo y las fuentes se están agotando”, dijo, añadiendo que está extasiado de ver a Puer seguir los pasos del whisky y Mao-tai en el escenario mundial.

"Quiero decir, ¿cuántos whiskies de más de 100 años puedes encontrar en comparación?"

Sin embargo, cuando se trata de incursionar en el mercado de Puer, Yeung anima a los compradores a empezar con pasteles de té de entre 10 y 15 años para envejecer y apreciarse más adelante en lugar de apostar por revender un lote caro, especialmente teniendo en cuenta que el almacenamiento es un esfuerzo tan pedante.

Gui, de Poly Auction, estuvo de acuerdo y agregó que dado que todavía no hay un Robert Parker o un GIA paralelo para tés añejos, los nuevos compradores deberían comenzar con sus preferencias de sabor y, con fines de inversión, con la especulación en el mercado chino.

“Al igual que el vino, el mercado de subastas intenta diferenciar las paletas del té. Si quieres algo elegante, quieres un burdeos, un burdeos para algo robusto. Después de todo, el té se hace para agradecerlo, es parte de la vida diaria”, dijo. “Sin embargo, los inversores deben mirar hacia el mercado chino en la próxima década. Si le va bien, también lo harán los productos chinos como Mao-tai y los tés”.