Los tés de rosa y jazmín florecen en el impulso indio por la energía renovable

May 18, 2023

Shivraj Nishad extiende flores de jazmín y rosas en bandejas en su aldea en el norte de la India para secar los pétalos utilizados para hacer té, con la ayuda de un secador de energía solar en lo que puede ser una incipiente revolución energética rural.

Nishad, de 29 años, regresó a casa para cultivar flores en una parcela familiar en Sheikhpur, junto al río Ganges, en el estado de Uttar Pradesh, hace tres años, después de sentirse frustrado por las largas horas como representante viajero de una compañía farmacéutica.

Su avance en el micronegocio se produjo cuando invirtió ahorros de 60.000 rupias (730 dólares estadounidenses) para comprar un secador solar, que incluye dos paneles solares que accionan ventiladores para hacer flotar aire caliente sobre miles de flores.sen lotes de 60 kg.

La secadora cubierta redujo a la mitad el tiempo tradicional de secado al aire libre, duplicando la producción de pétalos vendidos para hacer té azul y otros tés florales. Eso permitió a Nishad comprar a agricultores mucho más allá de su parcela familiar de 0,6 acres (0,2 hectáreas).

“La secadora me ayudó a generar confianza en mi negocio”, dijo, extendiendo flores de guisante azul lapislázuli y jazmín árabe blanco, infundiendo perfume en el aire cálido de la tarde.

India busca innovadores como Nishad como pequeños contribuyentes al objetivo nacional de instalar 500 GW de energía a partir de fuentes no fósiles para 2030, parte de objetivos más amplios de la ONU para poner fin a la pobreza y luchar contra el cambio climático.

India, la nación más poblada del mundo, está logrando un crecimiento lento pero constante en negocios que no dependen de una red eléctrica, incluidos secadores solares, cámaras frigoríficas alimentadas por biomasa y máquinas solares para enrollar seda.

Pero los altos costos, la dificultad de obtener tecnología de energía limpia, la falta de acceso de los agricultores a los mercados y la información inadecuada para los empresarios en ciernes siguen siendo grandes barreras.

Nishad vende ahora entre 500 y 1.000 kg de flores al mes, por un valor de hasta 400.000 rupias, con beneficios de unas 100.000 rupias. La empresa también ayuda a cientos de agricultores de la región y proporciona al menos 10 puestos de trabajo locales durante todo el año, la mitad de ellos para mujeres.

El secador de Nishad, compuesto por bandejas colocadas sobre un soporte de metal bajo un techo de láminas de policarbonato con una superficie total de unos cinco metros cuadrados, es especialmente valioso durante el monzón, cuando las flores suelen desperdiciarse.

“El secador solar me salvó de desmoralizarme en los meses de lluvia”, afirmó. Nishad puede secar dos lotes de flores al día, frente a solo uno si se seca al aire libre.

Un informe de mayo de 2023 publicado por el ministro indio de energías renovables, RK Singh, identificó 12 tecnologías prometedoras fuera de la red, incluidas bombas y secadores solares. Estas tecnologías podrían ayudar a 37 millones de personas en la India, según el informe.

Preparado por el Consejo de Energía, Medio Ambiente y Agua, un grupo de expertos indio, el informe afirma que las 12 tecnologías de “energía renovable descentralizada” (ERD) pueden generar negocios por valor de 50 mil millones de dólares sólo para las empresas manufactureras.

En ese momento, Singh dijo que India pronto podría presentar una política específica para promover las tecnologías DRE.

Pero alrededor del 90 por ciento de los agricultores de la India son pequeños propietarios y ganan alrededor de 10.000 rupias al mes. Las inversiones en energías renovables suelen ser inasequibles, excepto para los grupos de agricultores.

Como excepción, Nishad ha creado un pequeño centro en las afueras del pueblo, donde los agricultores de la zona cercana vienen a vender sus cosechas dos veces: temprano por la mañana y por la tarde. Estas flores frescas deben deshidratarse en un plazo de 12 a 15 horas.

Aunque el secador cubierto garantiza que las flores secas estén libres de contaminantes como polvo o excrementos de pájaros, la demanda es tan alta que también utiliza el secado al aire libre. Esto significa costes adicionales para limpiar las flores secas antes de envasarlas.

"Si estos secadores se vuelven más asequibles para todos los pequeños agricultores, la calidad de su producto aumentará, lo que también aumentará sus ganancias", afirmó.

En otras partes de la India, los limones se encuentran entre los productos agrícolas que se benefician del impulso a las energías renovables.

Las cámaras frigoríficas, o refrigeradores gigantes, alimentados con combustibles de biomasa pueden prolongar la vida útil de los limones, permitiendo a los agricultores venderlos cuando los precios son más altos que durante un exceso en los meses posteriores a la cosecha.

"El almacenamiento en frío ayuda a que todos los agricultores no queden devastados cada año", dijo Jalinder Raut, miembro de una Organización de Productores Agrícolas (FPO) en Indapur, en el estado de Maharashtra, en el oeste de la India.

Su FPO construyó una cámara frigorífica con capacidad para 20 toneladas por unas 450.000 rupias, con un subsidio del 50 por ciento del productor y un préstamo a tres años del banco cooperativo local, dijo.

En diciembre, el precio de mercado de los limones cayó a 3 rupias por kg, pero subió a 115 rupias en marzo. Al esperar, Raut dijo que el FPO obtuvo una ganancia de 320.000 rupias.

Y, añadió, la biomasa utilizada para generar electricidad es más barata y fiable que la energía de la red local. "Las ganancias que estamos obteniendo y los ahorros en los costos de funcionamiento nos ayudarán a liquidar rápidamente el préstamo", dijo Raut.

Para la India, el desafío es ampliar dichas tecnologías de 1.000 agricultores a 10 millones de agricultores, dijo Simmi Sareen, directora de Unitus Capital, una firma de inversión de impacto social y ambiental.

Dijo que la India necesitaba promover formas de cubrir los altos costos iniciales mediante la creación de modelos de arrendamiento, en lugar de subsidios gubernamentales. Y se necesitaba más educación para los agricultores sobre las energías renovables y cómo vender sus productos.

William Brent, director de marketing de Husk Power, una empresa operadora de microrredes activa en Asia y África, dijo que las comunidades rurales necesitaban electricidad más confiable.

Dijo que había una enorme oportunidad sin explotar de asociación entre las empresas públicas de distribución de electricidad y los desarrolladores de minirredes del sector privado.

El productor de flores Nishad, inspirado por el reality show de inversión de riesgo “Shark Tank”, quiere crear una marca de productos alimenticios dirigida por agricultores y está buscando terrenos para establecer una unidad de procesamiento.

"Sólo utilizaré aparatos que funcionen con energías renovables", afirmó.

También sueña con ampliar su negocio de flores con una secadora de 500 kg de capacidad que cuesta alrededor de 300.000 rupias, cinco veces el costo de su secadora actual de 60 kg.

“Con los ingresos que gano, una secadora de 500 kg está fuera de mi alcance”, dijo Nishad, mientras cargaba una bandeja llena de flores frescas de guisantes azules.

Esta historia fue publicada con permiso de la Fundación Thomson Reuters, el brazo caritativo de Thomson Reuters, que cubre noticias humanitarias, cambio climático, resiliencia, derechos de las mujeres, trata y derechos de propiedad. Visite https://www.context.news/.

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